改革開放40年來，我國聚氨酯行業(yè)依靠自主創(chuàng)新，在原料生產(chǎn)和下游市場等多方面取得一系列輝煌成就。從1978年到2018年，我國聚氨酯年產(chǎn)量從500噸提升到1000萬噸。
聚氨酯材料包括聚氨酯泡沫、彈性體、纖維、涂料、膠黏劑、皮革等，在化工、材料、建筑、汽車、電子、紡織等領(lǐng)域具有廣泛的應(yīng)用。我國從20世紀60年代就開始生產(chǎn)泡沫樹脂，但隨后在相當(dāng)長的一段時期內(nèi)停滯不前。1978年，全國聚氨酯制品年生產(chǎn)能力1.1萬噸，產(chǎn)量僅500噸。
中國聚氨酯工業(yè)協(xié)會秘書長呂國會表示,由于制造聚氨所需要的原料品種很多，生產(chǎn)工藝復(fù)雜、流程長，特別是異氰酸酯生產(chǎn)設(shè)計硝化反應(yīng)和光氣化反應(yīng)危險性大、配套原料多。受當(dāng)時各方面經(jīng)濟和技術(shù)水平限制，國內(nèi)沒有建設(shè)聚氨酯工業(yè)完整產(chǎn)業(yè)鏈的條件，也不可能大規(guī)模生產(chǎn)聚氨酯制品。
20世紀80年代后，隨著對外開放的步伐加快，我國開始引進國外先進的聚氨酯原料和制品生產(chǎn)技術(shù)與裝備，對國內(nèi)聚氨酯產(chǎn)業(yè)的發(fā)展起到了很好的帶動作用。彼時，國內(nèi)各科研機構(gòu)和企業(yè)也開始開發(fā)反應(yīng)注射成型、高回彈冷熟化泡沫、聚合物多元醇、改性MDI等一系列制品和特種原材料的新技術(shù)。到1991年，全國聚氨酯制品總產(chǎn)量已達15萬噸，比1982年增長約20倍。同期，聚氨酯原料生產(chǎn)也實現(xiàn)了大發(fā)展：1978年國家批準引進的22個項目之一——煙臺合成革廠引進了MDI生產(chǎn)裝置，經(jīng)過長時間的摸索后，生產(chǎn)趨于正常，并逐漸掌握了關(guān)鍵技術(shù)，開始進行改擴建;甘肅銀光化學(xué)工業(yè)公司引進的2萬噸/年TDI生產(chǎn)線于1992年通過國家驗收;聚醚多元醇形成了年產(chǎn)十萬噸以上的能力。此階段可以說是我國聚氨酯工業(yè)在引進技術(shù)帶動下快速發(fā)展的啟動階段。
20世紀90年代是制造業(yè)大發(fā)展帶來的聚氨酯樹脂制品高速發(fā)展期。隨著國民經(jīng)濟持續(xù)快速發(fā)展和改革開放激發(fā)出的市場活力越來越大，聚氨酯樹脂作為新型多功能高分子新材料在汽車、建筑、制冷、保溫、家具、治金、采礦、石油化工、輕紡等方面獲得了更為廣泛的應(yīng)用，需求的迅速增長進一步刺激了聚氨酯行業(yè)的發(fā)展。軟質(zhì)泡沫箱式發(fā)泡小企業(yè)蓬勃發(fā)展，冰箱生產(chǎn)基地的自動澆注硬泡絕熱層生產(chǎn)線、夾心板材硬泡澆注生產(chǎn)線、連續(xù)法大塊軟泡生產(chǎn)線、模塑軟泡生產(chǎn)線等總數(shù)達數(shù)百條，數(shù)千噸級到萬噸級的聚氨酯涂料、膠黏劑等生產(chǎn)廠也有十多家。此時，全國從事聚氨酯制品和機器設(shè)備的生產(chǎn)、經(jīng)營、科研開發(fā)單位有上千家，較大規(guī)模的也有上百家。到2000年，聚氨酯制品年產(chǎn)量已達102萬噸，1991~1998年期間產(chǎn)量的平均年增長率超過25%。但是同期，我國聚氨酯原料的發(fā)展還相對滯后，甘肅銀光、滄州化肥廠、太原化肥廠引進了小規(guī)模的TDI生產(chǎn)裝置，多數(shù)TDI和MDI等聚氨酯原料還嚴重依賴進口，每年的進口量急劇上升。
經(jīng)過十幾年的攻關(guān)研究和經(jīng)驗積累，進入21世紀，以煙臺萬華為代表，中國的聚氨酯生產(chǎn)企業(yè)在生產(chǎn)規(guī)模、產(chǎn)品種類、技術(shù)水平等領(lǐng)域開始全面突破，龍頭企業(yè)躋身國際舞臺。到2017年，中國本土異氰酸酯企業(yè)共有五家，包括萬華化學(xué)、甘肅銀光、東南電化、中國化工滄州大化和煙臺巨力，其中萬華化學(xué)擁有60萬噸(煙臺)+120萬噸(寧波)MDI產(chǎn)能，已成為擁有自主知識產(chǎn)權(quán)的世界級聚氨酯生產(chǎn)企業(yè)。聚醚多元醇生產(chǎn)企業(yè)較多，主要有山東東大、中海殼牌、萬華化學(xué)等。
同時我國還成為了世界上最大的聚氨酯原材料生產(chǎn)基地和聚氨酯制品最大的生產(chǎn)消費市場。聚氨酯泡沫塑料成為聚氨酯材料最重要的品種，產(chǎn)量占聚氨酯制品總量的50%以上，合成革漿料、鞋底原液、氨綸和涂料等產(chǎn)品也占有較大比重，其產(chǎn)品產(chǎn)量、消費量、外貿(mào)出口量均居全球第一。2017年，中國聚氨酯產(chǎn)品消費量約1110萬噸(含溶劑)，純聚氨酯樹脂約840萬噸。
